In zijn woonplaats Kapellen is vanochtend de gewezen Antwerpse schippersaalmoezenier Machar Verhaeghe overleden. Machar was sinds 1972 priester in de katholieke congregatie ‘Aalmoezeniers van de Arbeid’. Hij was decennia lang als aalmoezenier met de binnenvaart verbonden. Ook na zijn pensionering in 2009 bleef pater Machar zich inzetten voor de sector. Schippers lieten hun kinderen door hem dopen, hij zegende tal van binnenvaarthuwelijken in en verzorgde begrafenissen.
In de binnenvaart wordt dan ook verslagen op het overlijden van de pater gereageerd. Karel Verberght verwoordt wat veel schippers zullen voelen: “Pater Machar was een bescheiden man met een eigen stijl en veel charisma. Mensen kwamen speciaal naar de kerk om naar hem te luisteren. Hij bracht mensen bij elkaar en kon zich inleven in zijn parochie. Iedere zieke schipper werd door hem in het ziekenhuis bezocht. Hij was een netwerker, iemand die moeite deed voor zijn zaak en zich er ook voor kon wegcijferen.”
"Binnenvaart neemt afscheid van een spiritueel leider"
Hoe zeer de binnenvaart de pater waardeerde bleek in 2009, toen Belgische schippers in het diepste geheim een groot afscheidsfeest voor hem organiseerden. Pater Machar moest omwille van zijn leeftijd met pensioen en droeg het aalmoezeniersstokje over aan Jos Van Hoof.
Ook voor Van Hoof kwam het nieuws over het overlijden van pater Machar als een donderslag bij heldere hemel. “De binnenvaart verliest een spiritueel leider en een vriend. Het is een groot gemis.”
Pater Machar was hartpatiënt. Hij volgde getrouw de adviezen van zijn artsen op om gezond en zonder grote emoties te leven. Dat de hartkwaal hem fataal kon worden, was hem bekend. Dat het afscheid zo snel zou komen – de pater was slechts 68 jaar oud – had uiteraard niemand gedacht.
Pater Machar wordt zaterdag 10 maart begraven in zijn woonplaats Kapellen. Dat laat de familie weten. De plechtige Verrijzenisliturgie vindt plaats in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen en begint om 10.30 uur. Samenkomst met gelegenheid tot groeten vanaf 9.45 uur in de kathedraal, Handschoenmarkt Antwerpen. Er wordt rekening mee gehouden dat heel veel schippers de pater naar zijn laatste rustplaats zullen begeleiden.
Sarah De Preter
