Asto Shipyard is een vooruitstrevend bedrijf, waar de Brabantse gastvrijheid nog steeds hoog in het vaandel staat. Dat werd op 29 augustus overduidelijk bewezen tijdens de viering van het 85-jarig bestaan van de werf.
In 1939 startte Anton Stoops in Raamsdonksveer met een machinefabriek aan de Donge. Er werden jachten en binnenvaartschepen gerepareerd en DAF-scheepsmotoren ingebouwd. In 1995 stopte de familie Stoops en nam Sjef Peters het bedrijf over. Hij veranderde de naam in Machinefabriek Asto.
Aanvankelijk hield het bedrijf zich bezig met onderhoud en reparaties van binnenvaartschepen, met als specialisatie poedertankers. Dat is niet verwonderlijk, want Peters was medio jaren 80 gestart met Peters Cement Overslag (PCO), een bedrijf dat met een capaciteit van één miljoen ton per jaar zou uitgroeien tot het grootste cementoverslagbedrijf in Nederland.
Sinds 1 januari 2009 is Asto gevestigd op het aan de Bergse Maas gelegen industrieterrein De Pontonnier. In juli 2016 nam Karst van der Wiel het bedrijf over. Hij werd daarmee op 32-jarige leeftijd de nieuwe directeur-eigenaar van Asto Shipyard.
Nieuw motto
Het buitenterrein van Asto Shipyard was voor het jubileumfeest op 29 augustus omgetoverd tot een feestelijke locatie met een sjiek randje. De gasten werden op een gegeven moment uitgenodigd naar een van de hallen van de scheepswerf te komen. Daar vond een indrukwekkende presentatie plaats van het nieuwe motto van Asto Shipyard: all hands on deck en daaronder met kleine letters: since 1939. Het logo blijft ongewijzigd, omdat het een bijzondere link heeft naar het verleden. Het is namelijk hetzelfde lettertype als DAF altijd gebruikte in zijn logo.
De presentatie was, met een spraakmakende video, geweldig geluid en voor het doek een professionele danser op het podium, overweldigend. “Het was in de hal misschien wel 50 graden, maar ik had kippenvel op mijn armen”, verwoordde office-manager Ingrid Gussenhoven, dochter van Sjef Peters, het treffend.
Het nieuwe motto was voor de oplettende genodigden niet echt verrassend meer, want naast de feestlocatie stond het nieuwe wagenpark met daarop al all hands on deck, een tekst die ook op de hoog boven de werf aan een kraan hangende vlaggen stond.
100e nieuwbouwschip
Karst van der Wiel was na zijn studie van juni 2007 tot juni 2016 werkzaam bij de Werkendamse Concordia Group. Zijn grootvader van moederszijde had in Werkendam een scheepswerfje, terwijl van vaderskant een VIVO-super werd gerund, die als parlevinker ook de passerende binnenvaartschepen bevoorraadde.
Na zijn periode bij Concordia was Karst op zoek naar een nieuwe uitdaging. En toen kwam – toeval bestaat niet – Asto op zijn pad. Uiteraard kwam hij in zijn speech terug op dat moment. “Sjef Peters had geen opvolger en toen hij hoorde dat ik op zoek was naar iets anders, belde hij mij. Diverse gesprekken volgden en niet veel later waren we akkoord.”
“Sommige mensen verklaarden me voor gek om op mijn leeftijd al zo’n uitdaging aan te gaan, maar ik zag het helemaal zitten. Ik heb nog geen moment spijt gehad van die stap. Ik voel me als een vis in het water bij een allround maritiem bedrijf.”
De ook aanwezige Sjef Peters kon niet anders dan concluderen dat zijn opvolger het uitstekend doet. In 2003 werd gestart met de afbouw van alle type binnenvaartschepen; komend jaar zal het 100e nieuwbouwschip de afbouwkade van Asto Shipyard verlaten.
Hands-on-mentaliteit
In een soms emotionele toespraak ging Karst in op het succes van ‘zijn’ scheepswerf. “Samen bereik je meer; presteer je beter keer op keer”, begon de Asto-directeur zijn verhaal. “Als team bundelen we al onze krachten, ondersteunen we elkaars zwakke kanten en loyaliteit.”
“Mijn team kan toveren met materiaal. Zo noemen klanten onze experts in roestvrijstaal zelfs ‘goudsmeden’. Mede daardoor behalen we nog meer dan de hoogste kwaliteit. De kwaliteit zie je in onze schepen en voel je op de werkvloer. Waar we keihard werken tot in de kleinste details. Dromen waarmaken en op zoek gaan naar nieuwe mogelijkheden. Wij geloven in meer. In meer mogelijkheden, in meer dan één individu en in meer dan onze hands-on-mentaliteit. Wij geloven in één team. Een team dat niet alleen bestaat uit onze crew, maar ook onze klanten en leveranciers. Uit vrienden voor het leven. Vandaar ook onze nieuwe slogan: all hands on deck.”
Maritiem cluster
Op de vraag of hij nog wensen heeft, antwoordt Karst: “Ik zou voor de werf wel meer ruimte willen hebben en daarin ben ik echt niet de enige. Ik hoop dan ook dat de gemeente Geertruidenberg op korte termijn meer ruimte biedt aan bedrijven in de maritieme sector. Ik ben bestuurslid van Werkendam Maritime Industries. Het zou prachtig zijn als we in de gemeente Geertruidenberg ook een maritiem cluster krijgen. WMI is destijds opgericht om de bekendheid van het maritieme cluster in de gemeente te vergroten én verbindingen te leggen tussen ondernemers, overheid en onderwijs.”
“Er zijn al wat oriënterende gesprekken geweest en de eerste stap is eigenlijk al gezet. In mei stonden voor het tweede jaar op rij diverse maritieme bedrijven uit Raamsdonksveer en Geertruidenberg met hun stand bij elkaar op de beurs Maritime Industry in Gorinchem.”
Ook bij dat initiatief zou je kunnen stellen: all hands on deck.
