De wereld is aan het vergrijzen, waardoor er op diverse fronten bezuinigd of langer gewerkt dient te worden. De branche die daar wel garen bij spint is de rivercruise-markt met veelal in Nederland gebouwde passagiersschepen. Een duidelijk bewijs daarvan is rederij Avalon Waterways, die in nauwe samenwerking met exploitant River Advice Ltd bij Den Breejen maar liefst vijf luxe passagiersschepen bestelde. De Avalon Scenery en Avalon Affinity zijn al enige tijd in de vaart en onlangs werd de Avalon Creativity opgeleverd door Den Breejen Shipyard en vervolgens gedoopt in Volendam.
De ruime lounge. (foto’s Jan Hoek)
De Avalon Creativity is met name bestemd voor Amerikaanse gasten en Volendam is, zeker in Amerikaanse ogen, nou eenmaal typical Dutch en daardoor een prachtig decor voor de doopplechtigheid van een passagiersschip. In de orderportefeuille van Den Breejen uit Hardinxveld-Giessendam zitten nog de Avalon Felicity, die op dit moment wordt afgebouwd, en de Avalon Luminary.
Strakke planning
Als ik aan Ilona Kamsteeg-den Breejen vraag hoe het komt dat Den Breejen Shipyard zich specialist in de bouw van passagiersschepen mag noemen en klanten steeds weer terugkomen, hoeft zij niet lang na te denken. “Het leveren van kwaliteit, mede dankzij onze goede onderaannemers, het anticiperen op nieuwe ontwikkelingen en, heel belangrijk, het op de afgesproken tijd leveren. De touroperator, in dit geval Avalon Waterways, heeft een strakke planning wanneer een schip in de vaart komt. Zo worden er voor de passagiersschepen die we nog moeten afbouwen al volop reizen voor 2010 verkocht.”
“De markt voor riviercruiseschepen richt zich met name op gepensioneerde reizigers, die kiezen voor een goed verzorgde, comfortabele vakantie. Die vraag neemt nog steeds toe. Dat is ook de reden dat we wat betreft de toekomst redelijk positief zijn over de bouw van passagiersschepen.”
Zonnetenten op het ruime ‘sky deck’ zorgen op warme dagen voor de nodige schaduw.
Comfort
Avalon Waterways specialiseert zich in de wat kleinere, zeer luxe passagiersschepen met veel comfort. De Avalon Creativity is 110 x 11,45 meter en is dit seizoen grotendeels op de Rijn te vinden. Daarna gaat het schip onder meer op de noordelijke Franse rivieren varen, waarbij Parijs één van de cruise highlights wordt.
Voor een probleemloze reis zijn onder andere de twee Caterpillar-motoren van 1014 pk elk en een Veth-boegschroef verantwoordelijk. Dankzij het Silent Drive System (SDS) vaart de Avalon Creativity zo goed als geruisloos.
Het passagiersschip kan 140 gasten herbergen, die verdeeld worden over 68 hutten en twee suites. Hiermee bewijzen Avalon Waterways en River Advice dat het gebruik van het woord ‘comfortabel’ geen loze belofte is. De hutten zijn door het beperkte aantal passagiers zeer ruim en voorzien van een individueel in te stellen airco, een privébadkamer met bad of douche, flatscreen-tv, radio, minibar, haardroger, kluis en brede bedden. De meeste hutten beschikken over een Frans balkon met een schuifpui.
Luxe
De eigenaren nemen ook de belofte ‘zeer luxe’ serieus. Niet alleen met de inrichting van de hutten, de aanwezigheid van een lift, een kapsalon, een fitnesscentrum, internet en Wi-Fi, maar ook bij de verzorging zijn die woorden van toepassing. Daar zorgt de 39-koppige, Engelssprekende bemanning voor. Tijdens het diner en ’s avonds zorgt een pianist voor de nodige sfeer. Er is een lounge met een bar en op het bovendek staat een 6-persoons whirlpool. Het ruime sky deck is bovendien voorzien van zonnetenten die op warme dagen voor de nodige schaduw zorgen.
Zodra de Avalon Creativity ergens afmeert staan plaatselijke gidsen gereed voor een rondleiding of excursie. Avalon Waterways zorgt tijdens alle excursies aan de wal voor een hoofdset met (Engelstalige) informatie.
Zeer luxe en comfortabel zijn inderdaad de woorden die uitstekend passen bij de Avalon Creativity. Den Breejen Shipyard bewijst met de bouw van dit prachtige schip dat het dé specialist op het gebied van passagiersschepen is.
(Jan Hoek)
