Kort voor het punt waar Moezel en Rijn elkaar ontmoeten is er rond het mooie decor van de Alte Burg in Koblenz al vroeg veel bedrijvigheid bij het daar afgemeerde mps Avalon Expression. Hoewel het schip gloednieuw is wordt er door de bemanning opnieuw schoon schip gemaakt voor de doop. Een ander deel van de bemanning assisteert de bloemist die de taak op zich heeft genomen om in blauw-witte company-kleuren van Avalon Waterways een twee maal 135 meter lange bloemenversiering langs de reling te maken.
Vlnr managing director Patrick Clark, doopmeter Patricia Schultz en kapitein Andre Harschen. (foto Hans Heiligers)
Het gaat heel goed met Avalon Waterways dat met Cosmos en Monograms deel uitmaakt van Globus, een al meer dan 85 jaar toonaangevende wereldspeler in de reisbranche. Op dit moment verzorgen zij gezamenlijk ruim 400 reizen in zeventig landen in zes
werelddelen. Als jongste loot binnen de Globus family of brands begon Avalon ruim negen jaar terug met de Europese passagiersvaart.
Volgend jaar dus groot feest en dat wordt gevierd met het in de vaart brengen van nog drie nieuwe passagiersschepen van de uiterst comfortabele Panorama-klasse, een geheel nieuwe standaard voor het topsegment van het rivercruisen. Als eerste van een nieuwe serie schepen werd daartoe in 2011 het mps Avalon Panorama gebouwd dat meteen een award won als Best River Cruiseship. En als vandaag de vlagwisseling is voltooid betekent het voor Den Breejen Shipyards de officiële oplevering van het tiende passagiersschip dat zij tot nu toe voor Avalon Waterways hebben gebouwd.
50-plus-markt
We horen van Avalons managing director Patrick Clark dat de passagiersvaart nog steeds (baby)booming is. Hij illustreert dat met de opmerking dat op enkele plaatsen na dit nieuwe schip voor het gehele seizoen al is volgeboekt.
De wereldwijde 50-plus-markt heeft het luxe segment van Europees rivercruisen bij Avalon ontdekt. Veel cliënten zijn ervaren zeecruisers die overstappen naar het gezelliger rivercruisen met veel ruimte, comfort en uitzicht.
En ruimte is er volop voor de 166 passagiers, de Panorama-suites hebben zo’n 30 procent meer vierkante meters dan op vergelijkbare schepen. De glazen wand kan voor tweederde deel worden opengeschoven waardoor een openlucht- balkon ontstaat vanwaar je achter de tafel vanuit je fauteuil of bank van het uitzicht geniet.
“Het bezorgt Avalon veel tevreden klanten”, zegt Patrick Clark. En met een zakelijke opmerking voegt hij daar aan toe: “En tevreden klanten zijn terugkerende klanten.”
Jacques den Breejen (links) met Robert Straubhaar van River Advice. (foto Hans Heiligers)
Voor Jacques den Breejen is Avalon eveneens een terugkerende klant. Zoals gezegd is de Avalon Expression het tiende passagiersschip dat hij voor de rederij bouwt. Het schip betekent ook een jubileum-uitgave van Den Breejen Shipyard: het is het 25e passagiersschip dat de werf heeft gebouwd.
Op één locatie tekenen, bouwen en afbouwen: dat is uniek. Overigens is er langs de 150 meter lange afbouwkade van de werf nog maar 15 meter vrije ruimte omdat het eerste van de drie opvolgende schepen al in afbouw is.
Hoge kwaliteitseisen
“De twee andere Panorama-schepen verkeren in verschillende stadia van constructie”, zegt Jacques den Breejen. Dat wordt voor hem volgend jaar een agenda met drie aantekeningen voor drie maal dopen en vlag wisselen.
Maar ook alle anderen die aan het schip werken, hebben het er druk mee en die worden tijdens de speech niet vergeten door Den Breejen. Hij memoreert dat zij binnen dertien maanden tijd het schip hebben gebouwd en afgeleverd.
Er is veel aandacht besteed aan toepassing van de allerlaatste technieken. Vanaf het digitaal entertainment tot de sprinklerinstallatie en het ballastsysteem dat het schip een diepgang van 2,00 meter levert.
Met evenveel inzet is er gewerkt om ook op dit schip het stempel te drukken van het unieke Panorama-design om het opnieuw te laten aansluiten bij de hoge kwaliteitseisen die de opdrachtgever zijn klanten wil bieden.
River Advice
Hier begint je cruise. (foto Hans Heiligers)
Later spreken we nog met Robert Straubhaar, hij is CEO en partner van River Advice in Basel. Zij faciliteren met meerdere dochterondernemingen de reders van passagiersschepen met het full management van de schepen.
Dat houdt in dat zij de schepen niet slechts voorzien van bemanning, horecapersoneel en hotelmanagement maar ze verzorgen ook het nautisch- en technisch beheer en alle bijkomende administratieve zaken.
Robert Straubhaar vertelt ons dat er sinds de oprichting in 2004 al 38 schepen aan de (ont)zorg van River Advice zijn toevertrouwd. Ook voor dit 5-sterrenschip verzorgde hij een overeenkomstig 5-sterrenteam dat de gasten van Avalon Waterways op het juiste niveau een geweldig verblijf zal bieden.
Het schip werd gedoopt door Patricia Schultz, auteur van het boek 1000 places to see before you die. Hardinxveld-Giessendam is daarin niet opgenomen en wij vinden eigenlijk dat je daarmee de plaats met zo’n bijzondere werf te kort doet.
(Hans Heiligers)
