Voor schoolgaande kinderen van varende gezinnen is er in Werkendam al vijftig jaar een plek die hen stabiliteit biedt: Limena-internaat De Merwede. Samen met zusterinternaat Eben-Haëzer in Dordrecht viert het dit jaar zijn gouden jubileum.
Vijf decennia waarin honderden kinderen een tweede thuis vonden, waarin vriendschappen voor het leven ontstonden en waarin het internaat zich steeds weer wist aan te passen aan veranderende tijden. “Het is echt een mijlpaal”, zegt locatiedirecteur Marien Blok. “We bestaan niet alleen vijftig jaar, we zijn ook springlevend. Dat willen we laten zien tijdens ons jubileum.”
Rust en structuur
Tijdens de start van De Merwede, in de jaren 70, was het niet vanzelfsprekend dat kinderen van Werkendamse schippers op een internaat verbleven. Er is in die jaren veel werk verzet om het internaat geopend te krijgen. “Kartrekkers waren verschillende schippers vanuit de schippersvereniging Schuttevaer Werkendam”, vertelt Blok. “In de jaren erna wisten steeds meer ouders ons te vinden.”
“Vandaag de dag verblijven er minder kinderen bij ons dan in de hoogtijdagen”, erkent hij. In Werkendam verblijven nu 68 kinderen, in Dordrecht 107. “Dat komt onder andere doordat meer gezinnen kiezen voor vaste walbewoning en doordat er andere
alternatieven beschikbaar zijn gekomen. Toch is onze rol nog steeds heel belangrijk. We bieden een plek waar kinderen rust en structuur hebben en waar we hen op mogen voeden vanuit onze grondslag, de Bijbel. Uiteraard in goede samenwerking met de ouders.”
Het jubileum is daarom niet alleen een terugblik, maar vooral een moment om stil te staan bij het nu en voor een frisse blik naar de toekomst. “We hebben altijd geprobeerd in te spelen op wat de sector nodig had. Dat doen we nog steeds en dat zullen we blijven doen.”
Lees ook: Hybride onderwijs versoepelt overgang naar internaat en groep 3
Jubileumweek
Ter ere van de viering staat een aantal activiteiten op de agenda. Woensdag 17 september worden omwonenden en familieleden van medewerkers en de kinderen van harte uitgenodigd om een kijkje te komen nemen tijdens de Buren- & Familiedag. Zaterdagochtend 20 september vormt de jubileumdag in de Biesboschkerk het centrale
moment van het jubileumjaar, die op zaterdag 4 oktober feestelijk wordt afgesloten met een reünie.
Het netwerk dat hier ontstond, werkt vaak een leven lang door
“We willen het breed vieren”, legt Blok uit. “Niet alleen met de kinderen en hun ouders, maar juist ook met de schippersgemeenschap waaruit wij zijn voortgekomen. Iedereen is welkom. We hopen op de reünie natuurlijk zoveel mogelijk oud-bewoners te zien. Het is dé kans om herinneringen op te halen, foto’s te bekijken en misschien nog even door de gangen te lopen waar je vroeger hebt rondgerend. Even terug naar de kindertijd.”
“Feit is dat veel schippers die nu zelf aan het roer staan, elkaar nog kennen uit hun internaattijd. Het netwerk dat hier ontstond, werkt vaak een leven lang door.”
Met knikkende knieën
Vraag oud-bewoners wat hen bijblijft en je hoort de mooiste verhalen over de vriendschappen, de gezamenlijke maaltijden, de identiteitsmomenten zoals avondsluitingen, de avonden waarop er stiekem wat langer werd gekletst.
“Dat hoor ik telkens terug”, zegt Blok. “Maar we horen ook over heimwee en minder fijne momenten. Tijdens de reünie is voor alles ruimte.”
Want vijftig jaar De Merwede betekent vijftig jaar verhalen. Van kinderen die met knikkende knieën en heimwee voor het eerst binnenkwamen en jaren later zelfverzekerd uitvlogen. Van ouders die weer terug naar boord gingen en hun kinderen vaker dan hen lief was moesten missen en van begeleiders die generaties kinderen zagen opgroeien.
“Daar gaat het om”, vat Blok samen. “We hebben hier altijd geprobeerd om een thuis te bieden. Dat is ons bestaansrecht. Dat vieren we, en dat willen we de komende jaren blijven doen.”
Tekst gaat verder onder de foto
Vaste kern
De kern is al die jaren hetzelfde gebleven: het bieden van een tweede thuis, maar steeds in een eigentijds jasje. “We hebben onszelf steeds opnieuw moeten uitvinden”, zegt Blok.
“Werken met kleinere groepen, het invullen van een meer pedagogische rol en meer samenwerking met ouders. Zij zijn het immers die hun dierbaarste bezit ‘uit handen geven’.”
Het internaat is dan ook veel meer dan slechts een logeerplek; het is een kleine leefgemeenschap. Volgens Blok zit daarin ook de kracht van de internaten: meegaan met de tijd zonder het hart voor de schipperskinderen te verliezen.
Hij voegt eraan toe dat dit alleen lukt door de inzet van een hecht team van begeleiders. “Onze medewerkers zijn vaak jarenlang betrokken. Dat geeft continuïteit en vertrouwen. Ouders weten dat hun kinderen hier in goede handen zijn. Met elkaar vormen we een hechte gemeenschap, daar ben ik dankbaar voor.”
Oproep aan de sector
Het aanstaande jubileum is niet alleen een moment van feest, maar ook van bewustwording. “We merken dat veel mensen een achterhaald beeld
hebben van internaten of vaak denken dat ze compleet uit het beeld verdwenen zijn”, vertelt Blok. “Maar we zijn er nog steeds. En we hebben nog steeds een belangrijke functie. Daarom nodigen we iedereen uit om eens langs te komen. Kom kijken, praat met de kinderen en begeleiders, ervaar hoe we werken.”
Vooral de reünie is daarbij een kans. “Zóveel schippers en natuurlijk ook niet-schippers hebben hier ooit gewoond. Voor hen is dit een stukje van hun eigen geschiedenis. We hopen dat ze komen. Er zijn al meer dan 250 aanmeldingen, dus het wordt ongetwijfeld een mooie dag.”
Reünie
De grote reünie op zaterdag 4 oktober is dé kans voor oud-bewoners,
oud-ouders, oud-medewerkers en oud-bestuursleden om herinneringen op te halen.
Aanmelden kan hier.
Door Jolanda Dietvorst
