Als eerste binnenvaartrederij heeft HGK Shipping in Vlaanderen een proefvergunning gekregen voor het op afstand besturen van een schip met gevaarlijke stoffen. Vaarwegbeheerder De Vlaamse Waterweg verleende de vergunning van een jaar voor de chemietanker Walcheren.
De ruim 53 meter lange Walcheren kan op de Vlaamse waterwegen ten oosten van Antwerpen vanuit een Remote Operations Centre (ROC) worden bestuurd. Nu is aan boord nog slechts één schipper nodig, in plaats van twee.
“Een slimmer gebruik van personeel staat centraal in onze inspanningen om op afstand bestuurd varen in te voeren”, zegt Steffen Bauer, CEO van de HGK Group en HGK Shipping. “Het tekort aan vakbekwame schippers is nu al voelbaar en zal in de toekomst verder toenemen. De vergunning die nu in Vlaanderen is afgegeven en die het mogelijk maakt om in bepaalde exploitatiesituaties met één schipper minder te varen, is een zeer belangrijke mijlpaal.”
Dat juist een schip met gevaarlijke stoffen als eerste voor deze fase is toegelaten, onderstreept volgens Bauer het vertrouwen van de autoriteiten in de veiligheid van de technologie. “De toestemming voor een chemietanker binnen onze Wijgula-vloot laat zien dat de autoriteiten tijdens eerdere testfases volledig overtuigd zijn geraakt van de veiligheid.”
A2-vaartijd
De Walcheren verkeert in fase 3 van de proefprojecten. In fase 2 werden schepen al op afstand bestuurd vanuit ROC’s, ook in Nederland en Duitsland. Tijdens die overgangsfase was echter de volledige voorgeschreven bemanning aan boord. Voor het aangewezen traject in Vlaanderen is dat nu niet langer noodzakelijk. De technologie van projectpartner Seafar heeft zijn bedrijfszekerheid bewezen en voldoet aan alle wettelijke eisen, aldus HGK.
De Walcheren vaart nu tijdens de gereguleerde A2-vaartijd van achttien uur met één schipper en één matroos aan boord. Gedurende vier uur neemt een gekwalificeerde ROC-operator de besturing op afstand over. De matroos houdt toezicht op de scheepssystemen in de stuurhut, terwijl de schipper aan boord zijn rusttijd kan benutten.
Volgens HGK Shipping bewijst het project dat veilig transport en flexibele personeelsinzet goed samengaan. Na succesvolle fase-2-tests in Nederland en Duitsland verwacht het bedrijf ook daar, in overleg met de bevoegde autoriteiten, snel over te kunnen gaan op vaart met geoptimaliseerde bemanningen.
