Dirk van der Meulen heeft de Binnenvaart Telematica Award ontvangen. De huidige hoofdredacteur van Weekblad Schuttevaer geldt als pionier van de online informatievoorziening voor de sector. Zo startte hij in 1996 het baanbrekende Vaart Forum en in 2002 de Vaart Vrachtindicator.
‘De grote verdienste van Dirk van der Meulen is dat hij voor schippers een digitale wereld ontsluit en concreet maakt. Vooral door te laten zien dat het werkt, sociaal, zakelijk, politiek en maatschappelijk.’ Aldus Sijko Veninga, voorzitter van Bureau Telematica Binnenvaart bij de uitreiking tijdens de Telematicadag op 30 december.
Het gaat erom wat je ermee doet
‘Als eind jaren negentig de eerste schepen via gebrekkige mobiele verbindingen email gaan gebruiken, start Dirk de eerste e-mail discussielijst in de binnenvaart, het latere Vaart Forum’, zo licht de jury in zijn rapport toe. ‘Het was een gouden greep. Het begin van een “digitale” revolutie, moet je achteraf concluderen. E-mail bleek een “killer app” te zijn in de binnenvaart: de gedroomde toepassing. Een toepassing die ongekend succesvol is, die iedereen wil hebben!’
‘Hoe belangrijk ook, de techniek achter ICT is bijzaak, laat Dirk zien. Het gaat er om wat je er mee doet. Dat is de les die Dirk ons leert.’
Vaart Forum
‘In de pioniersjaren verdwijnen sommige discussieforums weer net zo snel als dat ze opkomen’, weet de jury. ‘Het Vaart Forum is een constante. Als milde en rechtvaardige lijstregelaar weet Dirk op subtiele wijze de gang er in te houden. Er komen al gauw meerdere forums (Vaart Familie, Vaart PC enzovoort). Bijna organisch, zo lijkt het, groeit er een volledige internetportal. De eerste in de binnenvaart. Voor de enthousiaste gebruikers blijft het vele werk van de man op de achtergrond goeddeels verborgen.’
Samen met anderen zette Van der Meulen ook het Vaart Internet Café op, een maandelijkse bijeenkomst op het KSCC Schipperscentrum in Nijmegen. Verder is hij betrokken bij de Telematicadag én bij de Binnenvaart Telematica Award. Van der Meulen was in de veronderstelling dat er een andere winnaar was gekozen, maar werd verrast toen hij zelf in het zonnetje werd gezet.
Handelsreiziger
‘Onvermoeibaar promoot hij jarenlang, als een handelsreiziger, de digitale geneugten van het leven tijdens het KSCC-Internetcafé op het schipperscentrum in Nijmegen. Soms slechts voor een handjevol belangstellenden en ‘bartijgers’. Onder het motto ‘zien is geloven’ weet hij velen te overtuigen. Veel online initiatieven van Dirk hebben op allerlei manieren navolging gevonden. Maar Dirk was vaak de eerste!’ aldus BTB-voorzitter Veninga.
