Het Albertkanaal is donderdagmiddag rond 14.30 uur vrijgegeven voor de scheepvaart, nadat woensdagavond zo’n 10.000 liter olie in het water terechtkwam. Het lek ontstond toen de olietanker River Drone 4 ter hoogte van Olen olie verloor uit de brandstoftank. Het schip ligt nog aan de ketting voor onderzoek.
De Vlaamse Waterweg laat tegenover het Belgische vakblad Flows weten dat de opruiming grotendeels voltooid. “Zowel de vaarweg als de sluizen zijn schoon en weer vrijgegeven. Voor 99 procent is alle olie opgeruimd,” aldus een woordvoerder. Brabo Cleaning Company en Brabo Maritime Services zetten in samenwerking met Group Peeters en Roefs bootjes, slangen en pompen in om de olie op te zuigen en af te voeren.
35 schepen vast
Tijdens de stremming lagen zo’n 35 schepen vast tussen de sluizen van Olen en Ham. Ook buiten dit traject wachtten schepen. Donderdagmiddag kon het eerste schip opnieuw de sluis van Olen binnenvaren. Voor sommige schepen kan vertraging aanhouden, omdat de rompen mogelijk nog gereinigd moeten worden.
Het incident had ook gevolgen voor de industrie. Mars Food, de voedingsproducent vlak bij de plaats waar de River Drone 4 afmeerde, legde uit voorzorg de productie stil. Het ongeval veroorzaakte sterke geurhinder. Om medewerkers en producten te beschermen, is preventief de productie stilgelegd, liet woordvoerster Kathy Heungens van Mars Food aan VRT NWS weten.
Een schipper meldde dat zijn lading rijst mogelijk is besmet door de oliegeur. Daardoor dreigt afkeuring.
De drinkwatervoorziening kwam niet in gevaar. Water-link, dat water uit het Albertkanaal haalt, nam direct voorzorgsmaatregelen. “Onze klanten kunnen erop vertrouwen dat hun drinkwater veilig blijft,” benadrukt het bedrijf.
Onderzoek naar oorzaak
De River Drone 4 ligt voorlopig nog aan de kade bij Olen. Het schip is “niet vrijgegeven”, bevestigt De Vlaamse Waterweg. De scheepvaartpolitie onderzoekt de omstandigheden en hoort de schipper. Ook verzekeraars zijn bij het onderzoek betrokken.
River Drone-schepen zijn vaker betrokken geweest bij incidenten. Zo raakte de River Drone 5 in december 2024 op de Nieuwe Waterweg in aanvaring met de Containerships VIII en liep de River Drone 2 in februari schade op bij Sas van Gent. Alle River Drones kunnen op afstand worden bestuurd, maar volgens Flows werden ze bij eerdere incidenten handmatig bediend. Mogelijk was dat in Olen deze week ook het geval.
Stank- en milieuhinder
Woensdagavond verspreidde de olie zich snel over enkele kilometers van het kanaal en bedekte de volledige breedte. Burgemeester Kris Gebruers van Olen waarschuwde inwoners voor stankoverlast en adviseerde ramen en deuren gesloten te houden. Ook in omliggende gemeenten was geurhinder merkbaar. Dankzij het opruimwerk lijkt de acute vervuiling ondertussen onder controle.
