Al langere tijd was er de behoefte om de maritieme sector binnen de gemeente Geertruidenberg te verenigen. Een voorbeeld daarbij was Werkendam Maritime Industries (WMI), het succesvolle cluster van scheepswerven, maritieme toeleveranciers en -dienstverleners in Werkendam.
De maritieme industrie speelt een cruciale rol in de economische ontwikkeling van Geertruidenberg. De sector staat voor uitdagingen zoals veroudering van technologie, de noodzaak van duurzame innovaties en de aansluiting van onderwijs op de snel veranderende eisen van de arbeidsmarkt. Om de toekomst van de maritieme sector veilig te stellen is het essentieel dat de samenwerking tussen de overheid, ondernemers en onderwijs (de drie O’s) wordt versterkt.
Na regelmatig overleg vond op 14 mei een presentatie plaats onder het motto ‘Innovatie begint met verbinding’. Daarbij waren de twaalf grootste maritieme ondernemingen uit de gemeente aanwezig. De reacties waren dermate positief dat op 5 juni op het kantoor van mr. Meijer in Geertruidenberg de notariële acte werd getekend van de vereniging Geertruidenberg Maritiem.
Nieuwe vereniging
De initiatiefnemers van het nieuwe cluster zijn niet over één nacht ijs gegaan. Er waren meerdere gesprekken met de gemeente. Economiewethouder Mike Hofkens en programmamanager Economie Nicole de Kort waren op een positieve manier betrokken bij het voortraject. In die aanloop ontstond ook binnen de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg (VOG), waar ruim 300 bedrijven bij zijn aangesloten, het voornemen om een maritieme werkgroep te formeren. Echter, wegens het specialistische maritieme karakter werd besloten dat het beter zou zijn een stand-alone cluster op te richten.
Diverse bijeenkomsten resulteerden uiteindelijk in de breed gewenste oprichting van Geertruidenberg Maritiem. Het bestuur van de vereniging bestaat uit voorzitter Léon Bons van Ruijtenberg Shipyard, secretaris Karst van der Wiel van Asto Shipyard, penningmeester Jan van Brummelen van OTG en de leden Martijn Nieuwenhuijsen van Nieuwenhuijsen Scheepsbouw, Jan Buijks van Amer Shipping/Buijks Maritiem en Mark Douwes van P.C. Kamp Scheeps- en Constructiewerken.
Ondernemers
In de gemeente Geertruidenberg is de diversiteit aan maritieme bedrijven groot: van scheepswerven (met en zonder helling) voor nieuwbouw, onderhoud en reparatie van binnenvaartschepen, toeleveranciers, een bevrachtingskantoor met een eigen vloot, een bunkercentrum, scheepsinterieurbouwers en jachtbouwers. Naast de genoemde bedrijven van de bestuursleden, toonden onder andere De Jong Marine Service, Uitzendbureau Exho, Dekker Dredging en Dior Heavy Lifting zich zeer content met de oprichting van de vereniging.
Op het gebied van nieuwbouwschepen staat de gemeente Geertruidenberg met 12 procent van het landelijke totaal op de derde plaats in Nederland, na Werkendam met 37 procent en de Drechtsteden met 34 procent.
Elkaar versterken
“Geertruidenberg Maritiem staat open voor alle maritiem gebonden bedrijven die gevestigd zijn in de gemeente Geertruidenberg. De nodige informatie is te vinden op onze website: geertruidenbergmaritiem.nl. Daar kunnen bedrijven zich ook aanmelden”, beginnen bestuursleden Léon Bons en Karst van der Wiel hun verhaal.
“We nemen met een groeiend aantal bedrijven al vele jaren gezamenlijk deel aan de beurs Maritime Industry in Gorinchem, waarbij de deelnemers hun eigen identiteit behouden. Als vereniging willen we een gesprekspartner zijn voor de overheid, zowel op gemeentelijk als provinciaal niveau. Daarnaast willen we ons richten op gezamenlijke inkoop van onder andere stroom en afval, en heel belangrijk: uitzoeken waaraan bedrijven behoefte hebben en hoe we elkaar kunnen versterken.”
Onderwijs
Geertruidenberg Maritiem hecht veel waarde aan de verbinding met het onderwijs. Dus was het een meer dan logische stap om contact op te nemen met de stichting Onderwijs & Techniek Geertruidenberg, waarvan Jan van Brummelen voorzitter is. Hij werd met succes benaderd door de initiatiefnemers en fungeert nu niet alleen als technisch onderwijsspecialist binnen de maritieme vereniging, maar ook als penningmeester.
Het doel van OTG is techniek al op jonge leeftijd te promoten bij kinderen. “In samenwerking met docenten organiseren we activiteiten om leerlingen van het basis- en voortgezet onderwijs op een aansprekende manier kennis te laten maken met techniek en technische beroepen. We willen dit uitbreiden met voortgezet (beroeps-)onderwijs.”
“We vinden het als Geertruidenberg Maritiem belangrijk om scholieren, bijvoorbeeld door een bedrijfsbezoek en snuffelstages, kennis te laten maken met de maritieme sector, zodat ze kunnen zien en begrijpen wat het werk inhoudt en welke (carrière)mogelijkheden er zijn. Door een bedrijf te bezoeken kunnen de deelnemers het maritieme vakmanschap en de innovatieve technologieën die binnen Geertruidenberg Maritiem aanwezig zijn, zelf ervaren. Wellicht worden ze zo geïnspireerd om deel uit te maken van de toekomst van de maritieme industrie in hun eigen gemeente”, zegt Van Brummelen.
Overheid
“De gemeente is erg verheugd met de oprichting van Geertruidenberg Maritiem”, zegt wethouder Economie Mike Hofkens. “De maritieme sector maakt een substantieel deel uit van de Bergse economie. Collectiviteit is essentieel om de grote vraagstukken van vandaag het hoofd te kunnen bieden. Of het nu gaat om opleidingsmogelijkheden, promotie, het binnenhalen van (duurzame) subsidies of de lobbykracht jegens overheden. Alleen ben je misschien sneller, maar samen kom je echt verder.”
“Dankzij een rijke maritieme geschiedenis en de nauwe samenwerking tussen bedrijven, overheid en onderwijs zijn de gemeentelijke kernen Geertruidenberg en Raamsdonksveer uitgegroeid tot een toonaangevend maritiem knooppunt. Om de toekomst van de maritieme sector in de gemeente veilig te stellen is het essentieel dat de samenwerking tussen overheid, ondernemers en onderwijs wordt versterkt”, stelt Hofkens tot besluit.
