Prinses Amalia heeft op 22 februari het Combat Support Ship (CSS) Den Helder gedoopt. De feestelijke ceremonie op de werf van hoofdaannemer Damen Naval in Vlissingen werd bijgewoond door 1.100 gasten. Onder hen waren staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie, CEO Arnout Damen van Damen Shipyards Group, plaatsvervangend commandant commandomaterieel en IT Harold Boekholt en vice-admiraal René Tas.
Na de woorden “Ik doop u Den Helder en wens u en uw bemanning een behouden vaart” sloeg prinses Amalia de fles champagne tegen de romp van het bevoorradingsschip. Nadat ze met het ceremoniële bijltje symbolisch ook de laatste tros had losgehakt, speelde de Marinierskapel het Wilhelmus.
Vlissingen
“Dit is een bijzondere dag voor Damen Naval. Het is een grote eer om de Prinses van Oranje op de werf te mogen ontvangen. Zij zet daarmee een lange traditie voort waarbij het koningshuis verbonden is met schepen voor de Koninklijke Marine, ontworpen en gebouwd door de Schelde, nu Damen Naval”, sprak algemeen directeur Roland Briene van Damen Naval.
Hij ging in op de succesvolle samenwerking tussen Defensie en de Nederlandse marinebouwindustrie met Damen Naval als hoofdaannemer. “De doop van het CSS is de start van een grootschalig vervangings- en versterkingsplan van de vloot van onze Koninklijke Marine. Het onderstreept onze langdurige en strategische samenwerking met Defensie waarbij nu de focus ligt op vernieuwing en versnelling.”
“Hier in Vlissingen, het hart van de Nederlandse marinebouw, maken wij middelen en capaciteit vrij voor deze urgente vlootvernieuwing. Hiervoor werken we nauw samen met een grote reeks aan Nederlandse bedrijven, kennisinstituten en uiteraard het Ministerie van Defensie. Dat doen we al 150 jaar, en dat blijven we doen.”
In 48 maanden
Precies 48 maanden na het snijden van het eerste staal, rondde het schip in december 2024 een succesvolle eerste proefvaart af. De komende tijd voltooit Damen Naval de laatste werkzaamheden, waarna het schip wordt overgedragen aan het Commando Materieel & IT (COMMIT) van het ministerie van Defensie.
“Tijdens de eerste proefvaart heeft het schip bewezen dat het een waardevolle uitbreiding van de Nederlandse marinevloot is”, vertelt Arjan Risseeuw, projectdirecteur bij Damen Naval. “Sinds de contractondertekening in 2020, en eigenlijk ook al daarvóór, is door alle partijen met hart en ziel gewerkt aan dit schip. Het is daarom extra bijzonder om zoveel van onze project partners te zien bij de doop. Het is mooi om ‘je kindje’ zo in de spotlights te zien.”
Mooi en robuust
Plaatsvervangend commandant COMMIT en generaal-majoor Harold Boekholt: “Het is voor iedereen die de afgelopen jaren heeft meegewerkt aan het CSS geweldig om het schip hier gedoopt te zien worden. Er ligt een mooi en robuust schip in de haven waar we allemaal trots op mogen zijn. Vanuit COMMIT bedank ik iedereen die hieraan heeft bijgedragen.
Hij voegt toe: “Na de doop wordt het schip nog onderworpen aan een aantal beproevingen en worden bij de Koninklijke Marine in Den Helder de laatste systemen ingebouwd. Als alles helemaal naar wens is, dragen wij vanuit COMMIT een veelzijdig, innovatief en toekomstbestendig CSS over aan onze Koninklijke Marine.”
NAVO
Commandant zeestrijdkrachten en vice-admiraal René Tas: “De doop van het Combat Support Ship is een bijzonder moment; een mooie stap na het succesvol afronden van de proefvaart. Het schip levert straks niet alleen een belangrijke capaciteit binnen de Nederlandse vloot, maar ook in NAVO-verband. Bevoorradingsschepen zijn onmisbaar voor operaties op zee. Zo maakt het Combat Support Ship het mogelijk dat andere schepen langer op zee kunnen blijven.”
Het CSS is wereldwijd inzetbaar en kan ook worden ingezet bij noodhulp en transport van goederen. Aan boord van het bijna 180 meter lange schip is ruimte voor een 76-koppige bemanning en nog eens 80 opstappers. Het nieuwe schip moet, ook in slecht weer, een taakgroep van zes schepen op volle zee van brandstof, voedsel, water, munitie en andere goederen kunnen voorzien.
Meer schepen
De Den Helder is het resultaat van een intensieve samenwerking tussen Damen Naval, Defensie en de volledige keten van nationale toeleveranciers. Hiermee wordt tevens invulling gegeven aan de Sectoragenda Maritieme Maakindustrie, door de kern van de marinebouw terug te brengen naar Vlissingen.
Nu het CSS-project de afrondende fase is ingegaan, kunnen Damen Naval en Defensie zich richten op een reeks programma’s die in een strategisch partnerschip worden ontwikkeld. Damen Naval is de nationale partner voor de marine. Het gaat om nieuwe Anti-Submarine Warfare (ASW) fregatten voor Nederland én België. Daarnaast wordt gekeken naar de vervanging van de Luchtverdedigings- en Commandofregatten van de Zeven Provinciën-klasse, nieuwe Amfibische Transportschepen en kleinere hulpvaartuigen zoals het Multirole Support Ship (MSS).
Hiermee worden volgens Damen twee vliegen in één klap geslagen: behoud van een sterke, toekomstbestendige nationale marinebouwindustrie waarmee Nederland ook een betekenisvolle bijdrage kan leveren aan de toenemende vraag voor Europese Defensie-industriesamenwerking.
