Geen blabla of grootdoenerij; gewoon dóen wat je zegt. Zo werkt het bij waterbouwer Hakkers in Werkendam al sinds 1875. De firma die 150 jaar geleden begon als een griendcultuurbedrijf, is inmiddels uitgegroeid tot een stabiele kracht in waterbouw, funderingstechniek en staalbouw. Een bijzondere prestatie. Gerealiseerd door het najagen van gestage groei, zonder de ziel van het familiebedrijf te verliezen.
“Onze kracht is dat we onszelf zijn gebleven”, zegt algemeen directeur Jan-Mark van Mastwijk. “We groeien, maar wel op eigen kracht. We investeren in mensen, materieel en vakmanschap.”
Die grondhouding werpt zijn vruchten af: de omzet groeide de afgelopen jaren van 60 naar 100 miljoen euro. “Het gaat ons om continuïteit”, aldus Van Mastwijk. “Daarom zijn we al anderhalve eeuw succesvol.”
Hoewel de oprichter van Hakkers, schipper Dielis Cornelis Hakkers, waarschijnlijk zijn ogen zou uitkijken bij alle technologische ontwikkelingen, zou hij zich nog steeds herkennen in de mentaliteit. “Zijn vasthoudendheid en nuchterheid zitten nog altijd in ons DNA.”
Zwaar werk vanaf het water
Hakkers werkt aan grootschalige projecten, zoals de Quarleskade in Vlissingen en de verbreding van het Yangtzekanaal op de Rotterdamse Maasvlakte. “Onze sector is veranderd”, zegt Van Mastwijk. “De techniek is ingewikkelder, de eisen zijn strenger. Maar de importantie van samenwerken en verantwoordelijkheid nemen is gebleven.”
Daarnaast opereren de bedrijfsonderdelen funderingstechniek en staalbouw sinds kort ook zelfstandig in de markt. Maar waar het familiebedrijf echt in uitblinkt, is zwaar werk op en vanaf het water. Groot heiwerk, remmingswerken, steigers… Altijd met het water als bondgenoot. “Het begrijpen van het water zit in onze genen”, zegt Van Mastwijk. “We bouwen niet óp het water, we bouwen erméé.” De band met de binnenvaart is daarbij vanzelfsprekend. “Voor het transport van ons materieel, maar ook omdat we voorzieningen bouwen waar die sector op drijft.”
Oog voor de omgeving
“Met ons werk wil Hakkers bijdragen aan een veilig, leefbaar en mooi Nederland. Dat doen we door te bouwen aan de omgeving, zodat mensen er decennialang profijt van hebben. Met respect voor het gebied, de natuur en de mensen eromheen. Daar zit onze trots. We willen impact maken, maar wel op onze manier; samen, degelijk, en met oog voor wat er al is. We bouwen voort op wat goed is, en verbeteren wat beter kan.”
“Diezelfde visie geldt eveneens voor de groei van ons bedrijf. Daarbij houden we voortdurend zicht op de bescherming van onze bedrijfscultuur.” Daartoe zet Hakkers zwaar in op cultuurdragers, 25 ervaren mensen die als klankbord dienen. “Zij zijn het geheugen van het bedrijf. De brug tussen werkvloer en directie.”
Ook het aannamebeleid is gericht op karakter. “We kijken natuurlijk naar kennis en ervaring, maar minstens zo belangrijk is: pas je bij onze kernwaarden?”
Hakkers heeft een cultuurprogramma, met aandacht voor leiderschap, voorbeeldgedrag en intervisie (samen leren door projecten of dilemma’s uit de praktijk te bespreken). “Je kunt niet verwachten dat mensen het vanzelf oppakken. Je moet het organiseren én voorleven.”
Hakkers Academy
Sinds twee jaar is er bovendien de Hakkers Academy: een intern leerhuis waar mensen gericht kunnen bijleren en doorgroeien. “We verwachten veel van onze mensen. Dan moet je ook de middelen bieden zodat ze zichzelf kunnen ontwikkelen.”
De Academy wordt steeds verder uitgebreid met praktijktrainingen, e-learnings en coachingstrajecten. “Van schipper tot werkvoorbereider… leren stopt hier nooit.” In de praktijk betekent dat: meewerken op de bouwplaats, trainingen voor leidinggevenden en ruimte voor eigen initiatief. “Als iemand hier een goed idee heeft, gaan we ermee aan de slag.”
Duurzaamheid is eveneens een belangrijk thema voor de waterbouwer. Groen is geen praatje voor de bühne, maar iets wat je terugziet op de werkvloer. “We werken waar het kan emissieloos, hergebruiken damwandstaal en investeren in elektrisch materieel.”
Een mooi voorbeeld daarvan is het elektrische werkschip dat inmiddels volop in gebruik is. “Niet omdat het moet, maar omdat het beter is.”
Ook op het gebied van materiaaltoepassing denkt Hakkers circulair. “Als we kunnen hergebruiken, doen we dat. Liever slimme inzet dan nieuw staal. We nemen onze verantwoordelijkheid serieus. Ook richting toekomstige generaties. Dat zit diep in onze bedrijfsvoering.”
Aanpakken
Wat Hakkers typeert? “We houden van aanpakken,” zegt Van Mastwijk. “De lijnen zijn kort, de mentaliteit is nuchter.” Hij herinnert zich een treffend voorbeeld. “Ik werkte hier net en iemand tipte me over een ponton dat te koop stond. We hadden er net eentje nodig. Ik
belde Ad Hakkers, en hij zei: ‘Is de prijs per kilo goed? Gewoon doen.’ Dat is Hakkers.”
Ook intern geldt: niet zeuren, maar schakelen. “Als iets werkt, voeren we het uit. Niet oeverloos vergaderen. We hebben een stevige overlegstructuur, maar houden die bewust compact. Daardoor kunnen we snel en gericht besluiten nemen.”
Hoewel het bedrijf zich inmiddels ook richt op Noord-Duitsland, ligt de focus vooral op de Benelux. “We willen wel uitbreiden, maar niet verliezen waar we sterk in zijn. Liever degelijk groeien dan hard groeien.”
De interesse in Duitsland is logisch: “Het lijkt op onze thuismarkt, maar de regels en cultuur zijn net anders. Daar moet je de tijd voor nemen.”
Niet roepen, maar doen
Naast verdere uitbreiding verwacht Van Mastwijk dat Hakkers zich de komende 150 jaar gaat vastbijten in thema’s als klimaatadaptatie, circulaire bouw en natuurinclusief ontwerpen. “Maar altijd met dezelfde instelling: niet roepen, maar doen.”
Daarnaast voorziet Van Mastwijk dat samenwerking steeds belangrijker wordt. “Wij geloven in sterke ketens. Alleen ga je sneller, samen kom je verder. Of dat nu is met opdrachtgevers, leveranciers of kennisinstellingen.”
Vanzelfsprekend laat de toekomst zich niet klip en klaar voorspellen, maar één ding staat voor Van Mastwijk als een paal boven water: “Zolang er water is, is er werk voor Hakkers. En wij zorgen dat het goed gebeurt.”
