“Hoe komen we de winter door?” Dat is de vraag die de binnenvaart moet stellen, vertelt Corien Wortmann, Europarlementariër op campagne voor CDA/EVP. “Het gaat niet goed in de binnenvaart, maar het is iets anders dan bijvoorbeeld de vangstbeperking in de visserij. Uiteindelijk zal de markt weer aantrekken.”
“Ik weet hoe het werkt in een gezinsbedrijf. Ik heb dat als kind van nabij meegemaakt”, zegt Corien Wortmann. “Het is hard maar ook dankbaar werk. En als het slechter gaat, is het keihard want iedereen om je heen krijgt z’n geld, maar jij moet maar afwachten. Gezinsbedrijven maken er het beste van. Dat raakt me best.”
Ze beaamt dat de situatie in de binnenvaart lastig is. “Het is anders voor mensen die gespaard hebben en altijd zuinig geleefd dan voor mensen die misschien wat zorgeloos hebben geïnvesteerd. Belangrijk is dat zo mogelijk faillissementen worden voorkomen, want we hebben straks al die ondernemers weer nodig.”
Ze ziet licht aan het eind van de tunnel. “Natuurlijk! Alleen koop je daar niets voor als je nu een betalingsprobleem hebt. Het is knijpen de komende maanden en maar hopen dat je genoeg vlees op de botten hebt. De binnenvaart moet zich realiseren dat nu de tijd is om samen te werken, allianties te sluiten over de binnenvaart heen, met logistieke dienstverleners. Alleen dan verwerf je meer marktmacht. Nee, met een beurssysteem zal de binnenvaart het niet redden.”
Sloopfonds
Ze vindt het storend dat de sector niet in staat wordt gesteld het sloopfonds te benutten voor versterking van de binnenvaart. “Dat is geld dat de ondernemers zelf hebben opgebracht. Het is nu de tijd om geld in te zetten, te investeren in de toekomst, in innovaties. Innovatieve ondernemers zijn belangrijk voor de toekomst. Juist nu moeten we motoren aanpassen, experimenteren.”
Zelf heeft ze zich sterk gemaakt voor een laagdrempeliger toegang tot het Marco Polo programma van de Europese Commissie. “En die drempel is ook met 85 procent omlaag gegaan. En de Commissie komt eindelijk met een onderzoek naar de mogelijkheid voor een speciaal fonds voor de binnenvaart. Eindelijk erkenning dat de structuur van de binnenvaart anders in elkaar zit.”
Vanuit haar eigen ervaring in het bedrijfsleven kent ze de problemen die met name kleine ondernemers ondervinden door de regeldruk, de administratieve lasten. “Ik zal me blijven inzetten om nog terughoudender te zijn met regelgeving. Maar ik stoor me ook aan de ambtelijke bolwerken die inspectiediensten zijn. Ik begrijp natuurlijk ook wel dat het allemaal makkelijker gezegd dan gedaan is.”
Vaarwegen
Volgens Corien Wortmann is het juist nu de tijd om te investeren in vaarwegen. “Elke euro is goed besteed daaraan. Voor grote verbindingen, zoals de Seine-Nord-verbinding tot aan Terneuzen toe, maar ook grensoverschrijdend tussen de Euregio’s, zoals het Twente-Mittelland-Kanaal. Ik zie daar kansen voor de lange termijn. Het regionale verkeer houdt in Duitsland en Nederland op bij de grens. Het CDA wil dat daar met andere ogen naar wordt gekeken. Ik ben ook blij de het kabinet in het crisispakket meer geld voor de vaarwegen uittrekt. In het europees Parlement komt nog dit jaar een ontwikkelingsplan voor de binnenvaart.”
De Europarlementariër voelt zich gesterkt door de grote fractie in het EP. Het CDA maakt deel uit van de grootste fractie: die van de Europese Volkspartij, samen met de Europese Democraten goed voor 277 van de 785 zetels. “Een eenling moet nog maar zien dat hij of zij 350 collega’s in het parlement overtuigt.”
Boerendochter
Corien Wortmann-Kool werd in 1959 geboren in Oud-Alblas en leefde de eerste zeven jaar op de boerderij van haar vader, die melkveehouder was. Daarna werd hij makelaar in (agrarisch) onroerend goed.
Na de havo studeerde ze hbo verpleegkunde in Leusden en aansluitend politicologie aan de VU Amsterdam. Na al actief geweest te zijn in de jongerenorganisatie van het CDA werd ze als 19-jarige lid van het CDA. Ze trouwde in ‘82 Marc Wortmann, met wie ze een zoon en een dochter heeft. Wortmann had een winkel in damesmode in Zeist. Corien was van 1987 tot 1996 directielid van het bedrijf.
In die periode (tot ’94) was ze lid van het dagelijks bestuur van het CDA. Van 1994 tot 1999 was ze gemeenteraadslid in Zeist. Vanaf 1996 werkte ze op het ministerie van V&W, aanvankelijk als projectleider Directie Organisatie en Informatie en later als plaatsvervangend directeur Transport en Infrastructuur.
Sinds 2004 houdt ze zich als Europarlementariër bezig met vervoer, toerisme, en de rechten van de vrouw. Sinds 14 mei 2007 is ze ondervoorzitter van de EVP (Europese Volkspartij). Ze heeft een lange lijst van zaken waarvoor ze het EP achter zich kreeg, waarvan de rapportage over het binnenvaartprogramma Naiades voor deze sector de bekendste is. Voor de komende verkiezingen van 4 juni staat ze tweede, na lijsttrekker Wim van de Camp. Haar (hoge) plek op de CDA-lijst ziet Corien Wortmann als een erkenning van het belang van de logistieke en havensector.
