Donderdag 1 maart doopte mevrouw I.G.M. de Bondt, gedeputeerde Verkeer en Vervoer van de provincie Zuid-Holland, bij Damen Shipyards Hardinxveld de veertaxi Gorinchem XI. Deze snelle veerdienst op het traject Gorinchem-Sleeuwijk-Werkendam-Hardinxveld en (nog in onderzoek) Sliedrecht, geeft scholieren, forensen en toeristen snelheid en regionale economie.
Mevrouw I.G.M. de Bondt aan de microfoon. (foto’s Johan de Witte)
De Gorinchem XI heeft een lengte van 23,30 meter, zestig zitplaatsen en een totale capaciteit van honderd personen. De veertaxi is uitgerust met twee Volvo Penta D12DMH-400 motoren, elk 367 kW sterk. Het rompmodel is conventioneel, niettemin op snelheid ontworpen waarmee de boot tijdens de proefvaart 44 kilometer snelheid op de klok zette. De opbouw is separaat geconstrueerd en na inbouw van betimmering c.q. inrichting opgelijnd op schuim.
Na het binnenhalen van de Europese tender is het volledige schip aangenomen, geëngineerd en gebouwd door Damen Shipyards Hardinxveld. De bouw van het aluminium casco van de Gorinchem XI is uitbesteed aan de firma Van Noorloos in Werkendam. Vanaf de kiel tot proefvaart: tien maanden!
Complimentendag
Van het toeval dat deze oplevering samenviel met de Nationale Complimentendag maakte de directeur van Damen Shipyards, Jos van Woerkum, dankbaar gebruik om de dames in het gezelschap van provincie Zuid-Holland, zeven burgemeesters, wethouders, ambtenaren en medewerkers, soms letterlijk alsook figuurlijk met bloemen te complimenteren.
De geschiedenis leert dat er voor het ‘venten en vrijen’ sinds 1368 tussen de rivieroevers van Gorinchem en Brabant veren bestaan. Veelal waren het vergrote sloepen. Bij slecht weer duurde de overtocht soms wel een uur. Voor ezels, biggen en paarden werd evenveel berekend als voor mensen.
Niets is mooier dan de vrijheid van varen op één van de drukst bevaren rivieren van Europa, dachten ook Hugo de Groot, Napoleon, Keizerin Maria Louise, Koningin Wilhelmina en Tsaar Alexander I. Theo Sprong schreef een boekje over de Gorkumse veerdienst van ’toen en nu’ met als titel "Gin gezeur, we voaren verder deur’.
"Het is mooi om een boot die dagelijks langs onze ‘deur’ vaart te mogen bouwen. Bij een schip dat meer dan 5.000 uur per jaar vaart: ontelbare keren aan- en afmeert, daarbij een kleine 300.000 kilometer aflegt en passagiers als lading heeft, moet kwaliteit, veilig- en betrouwbaarheid zijn ingebouwd." Vanzelfsprekend kwamen de traditionele klok en barometer tevoorschijn.
Impuls
Burgemeester Maria Wiebosch-Steeman van Hardinxveld heette de vele collega’s welkom op haar grondgebied. Gezien het grote aantal sprekers beperkte zij haar speech met betrekking tot de nieuwe veertaxi als bewonderenswaardig vakmanschap en die met haar functie zeker een impuls aan de regionale economie zal gaan geven.
Mevrouw I.G.M. de Bondt benadrukte verder de reizigerspotentie in het gebied van scholieren, forenzen en toerisme. Er is geen mooiere wijze van personenvervoer te bedenken die deze schitterende faciliteiten biedt.
Rivier
Gorkums burgemeester Piet IJssels aan de microfoon: "Het voelt goed u allen hier te zien op dit prachtige bedrijf. Hij betoogde dat "zonder provinciale subsidie dit project niet uit de verf was gekomen". Wel verwacht hij door de nieuwe dienstfaciliteit aanzienlijke passagiers toename, waarmee de watertaxi op termijn zal kunnen draaien uit eigen opbrengst.
"Voor een stad waar water zo’n grote rol speelt, is het vanzelfsprekend om de rivier als ‘weg’ te gebruiken". Een rivier mag geen scheiding zijn en moet mensen tot elkaar brengen, betoogde de burgervader, die zijn hart verdeelt tussen Gorinchem en ‘vervoer over water’. Hij bedankte een ieder voor de samenwerking, met name Johan Hania, directeur en drijvende kracht van de veerdienst regio Gorinchem, voor zijn inzet.
De bijdrage van de provincie Zuid-Holland aan het Gorinchemse project bedraagt een half miljoen euro. Voor het oog van alle aanwezigen kocht Piet IJssels het eerste digitale kaartje via de laptop van een medewerkster voor de overtocht met de Veertaxi XI.
(Johan de Witte)
