Er is lang over gepraat en nu gaat het dan toch gebeuren: de havens van Antwerpen en Zeebrugge zetten samen de schouders onder de diepzeecontaineroverslag. De CEO’s van beide havens en de Vlaamse minister van Openbare Werken Ben Weyts hebben tijdens een handelsreis in Chili een samenwerkingsakkoord ondertekend.
De havens formaliseren hun samenwerking binnen een “Economisch Samenwerkingsverband”. Ze hebben afgesproken dat ze hun gezamenlijke containercapaciteit optimaal gaan inzetten. Reders zouden in de toekomst bijvoorbeeld Zeebrugge als importhaven kunnen benutten en Antwerpen als uitvoerhaven.
Tegen elkaar uitgespeeld
In het akkoord worden de rollen van Antwerpen als internationale gateway voor de containertrafiek en van Zeebrugge als containerhaven onderschreven. Ook wordt de noodzaak van het nieuw te bouwen Saefthingedok in Antwerpen benadrukt. Het akkoord voorziet verder in een gezamenlijke benadering van interhaven- en achterlandlogistiek en sluit ook andere domeinen van samenwerking niet uit.
Minister Ben Weyts zei in het Belgische radioprogramma De Ochtend dat de havens dankzij het samenwerkingsverband veel sterker naar buiten kunnen treden. Dit voorkomt dat ze tegen elkaar worden uitgespeeld, waardoor de haven van Rotterdam er als derde met de containers vandoor gaat.
Concurrentiepositie
Het bedrijfsleven heeft positief gereageerd op het nieuws. Rudi De Meyer, directeur van Voka Havenvereniging, noemt het een belangrijke stap om de internationale concurrentiepositie te versterken. Het akkoord is volgens De Meyer een passend antwoord op de schaalvergroting en consolidatie in de containersector.
‘Containerrederijen en -allianties beslissen vanuit een dominante positie welke haven ze in de toekomst zullen gebruiken. De beslissingen hierover spelen zich alsmaar meer af op het internationale niveau. De Vlaamse havens hebben er alle belang bij om samen te werken om zich te profileren binnen deze internationale scherpe concurrentie.’
Voka Havenvereniging spoort de betrokken partijen aan het akkoord zo snel mogelijk te formaliseren en uit te voeren en zal daar volgens De Meyer haar volle medewerking aan verlenen.
