Den Breejen Shipyard is een vast en vertrouwd adres voor Avalon Waterways. De Amerikaanse aanbieder van riviercruises laat er al sinds 2007 schepen bouwen voor de Europese markt. Dit jaar leverde de werf in Hardinxveld-Giessendam twee schepen op: de Avalon Imagery II en de Avalon Passion. Het zijn inmiddels nummer 16 en 17 voor de rederij.
‘Suiteschepen’ noemt Avalon ze, vanwege de ruime afmetingen van de hutten en de ramen die van plafond tot vloer doorlopen. De Avalon Imagery II is 110 meter la
ng en biedt plaats aan 129 passagiers. De 135 meter lange Avalon Passion kan 167 gasten meenemen.
Avalon heeft in Europa inmiddels twaalf van deze suiteschepen varen. De ruime Panroma Suites zijn verdeeld over twee dekken. Ze hebben Franse balkons en de zogeheten wall-to-wall panoramische ramen garanderen een fantastisch uitzicht.
En daarvan kunnen de gasten nóg meer genieten dan op de eerder gebouwde schepen. De architecten van Avalon Waterways hebben namelijk iets slims gedaan: ze hebben de bedden iets gedraaid. Zodoende kijk je vanuit je bed niet naar een muur, maar naar het raam.
Passie
De cascobouw besteedde Den Breejen Shipyard deze keer uit. De regie en de afbouw waren volledig in handen de werf. Directeur Ilona Kamsteeg-den Breejen: “Voor betimmering, klimaatbeheersing, elektrische en andere installaties werken we nauw samen met een vast team onderaannemers. Vanwege de strakke logistieke planning is het belangrijk dat partijen goed op elkaar ingespeeld zijn, waardoor een korte levertijd gerealiseerd kan worden.”
De schepen werden kort na elkaar gedoopt: de Avalon Imagery II op 5 april in Engers (Duitsland) en de Avalon Passion op 13 april in Linz (Oostenrijk). “Zo’n feestelijke ingebruikname wordt benut om meteen aan de toeristische sector te laten zien wat de rederij en het nieuwe schip te bieden hebben”, zegt Kamsteeg-den Breejen.
Zij was in Linz aanwezig bij de doop. Die werd verricht door Jill Ellis, de bondscoach van het Amerikaanse damesvoetbalelftal. Directeur Patrick Clark legde uit waarom juist zij was gevraagd als doopmeter van de Avalon Passion: “Jill Ellis heeft in het vrouwenvoetbal bewezen dat je met passie – en hard werk – dromen waar kunt maken.”
Culturele Hoofdstad
Dat Linz – in 2009 nog Culturele Hoofdstad van Europa – was uitgekozen voor de doop, was geen toeval. De Avalon Passion gaat vooral op de Donau varen (zelfs tot aan de Zwarte Zee) en zal ook Linz geregeld aandoen.
“Een prachtige stad, zo ontdekten we, maar nog niet zo bekend. Met de doop, de presentatie van Avalon Waterways en de aandacht voor alles wat Linz te bieden heeft, zette de rederij de stad en de omgeving goed op de kaart. Prima PR, heel knap hoe ze dat doen.”
De cruises hebben tot de verbeelding sprekende namen als ‘Blue Danube to the Black Sea’, ‘The Legendary Danube’ en ‘Danube Dreams’.
De Avalon Imagery II zal voornamelijk op de Rijn te zien zijn (‘Romantic Rhine’). Doopmeter van dat schip was Judy Bailey, een beroemde nieuwslezeres uit Nieuw-Zeeland. Zij sprak haar ‘behouden vaart’ uit in het Maori.
Openluchtbistro
Een doop is ook voor een werfdirecteur die al veel van dergelijke momenten heeft meegemaakt, toch weer bijzonder. “Trots ben ik, op het product dat we met elkaar hebben gemaakt. Het is mooi om te zien hoe enthousiast iedereen is: de directie van Avalon Waterways, de bemanning en de gasten die bij de doop aanwezig waren.”
Alle denkbare voorzieningen zijn aanwezig op de schepen: een sfeervol restaurant, kapsalon, lift, fitnessruimte, shop en diverse, ruime lounges. Het uitgebreide entertainmentsysteem bestaat onder meer uit flatscreen-tv’s en wifi in alle verblijven en openbare ruimtes.
Aan dek nodigt de whirlpool op warme dagen uit tot een ‘duik’. Een nieuwe vondst is de openluchtbistro met grill: voor een alternatieve lunch of een smakelijk borrelhapje.
Het cruisend publiek verjongt, zo weet Kamsteeg-Den Breejen. Daar speelt Avalon Waterways alert op in. “Door allerlei opties aan te bieden voor een actieve vakantie bijvoorbeeld. Het is geen must, maar wie dat wil kan van alles doen en ondernemen. Zoals een fietstour langs de Donau; er zijn zelfs elektrische fietsen aan boord, een wandeltocht in Boedapest…je kunt bij meerdere aanlegplaatsen golfen of boogschieten en in Wenen wordt een toepasselijke cursus aangeboden: walsen.”
