Van 15 tot en met 18 oktober wordt voor de veertiende keer de Bietentocht gevaren. Tijdens de 4-daagse zeiltocht brengen traditionele platbodems de geschiedenis van de Zeeuwse bietenvaart weer tot leven De tocht voert vanuit Zierikzee langs Goes, St. Annaland, Benedensas naar de eindbestemming: Willemstad.
Zeeland was tot ver in de twintigste eeuw voor het vervoer van goederen bijna volledig afhankelijk van de beurtvaart. Zo ook een belangrijk deel van de nationale suikerbietenoogst. "Dit was een bedrijfstak apart. Lang niet elke binnenvaartschipper durfde het aan de Zeeuwse wateren te bevaren met hun steile banken en sterke stromingen en getijen en kleine haventjes waar moeilijk, zeker onder zeil, in te manoeuvreren viel." Aldus Stichting De Zeeuwse Beurtvaart, die de bietentocht organiseert.
Mooie taferelen voor toeschouwers. (foto Jaap Liitooij)
De Bietentocht is een eerbetoon aan dit stukje Zeeuwse geschiedenis, waarbij zoveel mogelijk traditioneel varen zoals ten tijde van de beurtvaart onder zeil de winnaar bepaalt.
Suikerbieten laden
Hoewel suikerbieten meestal niet door beurtschippers gevaren werden heeft de organisatie gekozen voor de suikerbiet als lading omdat het een echt, oud Hollands product is. De schepen laden op maandag 15 oktober symbolisch bieten in Zierikzee en aan het einde van de tocht worden die op ludieke wijze gekeurd.
De aanwezigheid van de schepen en bemanning in klederdracht levert leuke taferelen op voor toeschouwers. In alle plaatsen die de schepen aandoen verricht de burgemeester of een wethouder een officiële handeling.
Suikerunie
De bietentocht is een niet-gesubsidieerd evenement. Het wordt mogelijk gemaakt door lokale en regionale bedrijven. Sinds de allereerste keer is de Suikerunie hoofdsponsor.
