Dani Pipano was vroeger gids in Israël. In 1981 richtte hij Gate 1 Travel op, een organisatie die met name Amerikanen geheel verzorgde en betaalbare topreizen aanbiedt. Hij startte met drie medewerkers. Na 35 jaar is Gate 1 Travel wereldleider op het gebied van begeleide reizen in Europa, Azië, Afrika, Australië en Noord- en Zuid Amerika. Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Fort Washington (Philadelphia), heeft inmiddels 200 personeelsleden en 26 vestigingen verspreid over de hele wereld. Naast zeecruises en bus-, trein- en vliegreizen verzorgt Gate 1 Travel ook riviercruises.
De reisorganisatie huurt voor de riviercruises luxe passagiersschepen, waaronder voor Europa de in 2006 in Nederland gebouwde Sound of Music. Een eigen schip had CEO Dani Pipano nog niet, maar daar is nu verandering in gekomen. Bij TeamCo Shipyard is het 5-sterren luxe passagiersschip Monarch Empress afgebouwd. Dit eerste eigen schip van Gate 1 Travel gaat met aan boord Amerikaanse gasten continu tussen Nürnberg en Boedapest vice versa op de Donau varen, met Oostenrijkse tussenstops in Wenen en Wachau Valley.
Het fraaie casco van de Monarch Empress is gebouwd in het Roemeense Severnav en geleverd door Rensen-Driessen Shipbuilding. De directieleden Gerrie van Tiem en Marcel Zweers van TeamCo Shipyard zijn bijzonder trots op de opdracht van een topspeler in de wereld van geheel verzorgde vakantiereizen. Ze zeggen daarover: “Gate 1 Travel is via een bedrijf dat nautisch personeel levert, met ons in contact gekomen. We kregen de opdracht van Dani Pipano omdat onze bedrijfsstrategie hem bijzonder aansprak en perfect paste bij zijn filosofie.”
Slimme technische oplossingen
“De persoonlijke aanpak, vanaf het eerste contact tot en met de oplevering, heeft ons de naam opgeleverd dat we een betrouwbare partner zijn. We noemen onszelf Connecting Specialists, specialisten in het koppelen van wensen en doelstellingen van de opdrachtgever aan slimme technische oplossingen.”
“De samenwerking met Dani Pipano verliep bijzonder prettig; van vóór het eerste ontwerp tot en met de doopplechtigheid, die zijn echtgenote Ilene op 8 april in Rotterdam verrichtte met het stukgooien van een fles champagne.”
Van Tiem en Zweers vergeten in alle bescheidenheid te vermelden dat ook de kwaliteit en uitstraling van door TeamCo gebouwde luxe passagiersschepen als de River Voyager, Emerald Dawn en Emerald Sun en de Excellence Princess een positieve rol speelden bij de beslissing. Stuk voor stuk varende visitekaartjes voor de scheepswerf uit Heusden en voor Dani Pipano een reden te meer in zee te gaan met de vakmensen van TeamCo.
Keizerin, gravin en hertogin
De Monarch Empress heeft een afmeting van 110 x 11,40 meter en een diepgang van 3,25 meter. In de machinekamer staan twee Caterpillars van 1.000 pk elk.
De verschillende dekken hebben adellijke namen gekregen als Empress (keizerin), Countess (gravin) en Duchess (hertogin), die de maximaal 144 passagiers meer dan voldoende ruimte bieden. Dat geldt ook voor de 69 hutten, die een afmeting hebben van 42 tot 63 vierkante meter. Daarnaast zijn er nog acht zeer luxe suites aan boord.
Het overgrote deel van de hutten, zo’n 80 procent, is voorzien van een Frans balkon. Alle verblijven hebben glazen ramen die van de vloer tot aan het plafond lopen; een fantastisch uitzicht is dus gegarandeerd. De hutten zijn bovendien voorzien van individuele airconditioning en ruime badkamers.
Veeleisende gasten
Veeleisende gastenOok het restaurant is voorzien van panoramaramen. Bovendien is die luxe dinerruimte geluidsarm, terwijl tal van scheidingswanden voor de nodige privacy zorgen. Een lift, grote bibliotheek, bar/lounge, een zonnedek met een lounge op het achterdek, een fitnessruimte en voor de golfliefhebbers een putting green zorgen ervoor dat de Monarch Empress met recht een luxe 5-sterren passagiersschip is. Voor de daarbij passende verzorging zijn veertig bemanningsleden verantwoordelijk.
Het is het team van TeamCo Shipyard wederom gelukt een varend visitekaartje af te bouwen. “Dat begint met een gedegen voorbereiding en engineering”, stelt Gerrie van Tiem.
“We hebben ons in dit geval verdiept in hetgeen CEO Dani Pipano voor ogen had. Dankzij onze bundeling van ervaring en kennis hebben wij ervoor gezorgd dat hij met de Monarch Empress kreeg wat hij wilde: een luxe 5-sterren passagiersschip dat geheel voldoet aan de wensen van de veeleisende Amerikaanse toeristen.”
