Viking River Cruises heeft maandag 17 en dinsdag 18 maart in totaal zestien luxe riviercruiseschepen toegevoegd aan zijn vloot. Vorig jaar liet de wereldmarktleider tien nieuwe schepen te water en ook voor volgend jaar staat een belangrijke uitbreiding gepland.
De doopvrouwen, kapiteins en Torstein Hagen op de trap van de Baldur, een van de zestien nieuwe schepen.
‘Op dit moment telt onze vloot 52 schepen’, vertelt vice-president productmarketing Joost Ouendach. ‘Volgend jaar worden tien tot twaalf nieuwe schepen opgeleverd.’
Dat jaar start Viking ook met oceaancruises. ‘Het eerste oceaanschip zal in 2015 te water worden gelaten en vrijwel alle reizen voor dat jaar zijn nu al volgeboekt. In verband met dat succes zijn de plannen voor een tweede oceaanschip al in een vergevorderd stadium.’
50.000 hutten
De belangstelling voor de riviercruises van Viking is overweldigend groot. Vorig jaar waren op de reizen in Europa 50.000 hutten beschikbaar. Die waren begin 2013 al volledig volgeboekt.
‘Zo gaat het jaar na jaar’, weet Ouendach. ‘Wij realiseren tussen de 20 en 30 procent omzetgroei per jaar. En dat doen wij al jarenlang. Met de bouw van nieuwe schepen kunnen wij de groei maar nauwelijks bijbenen. Zodra wij melden dat er nieuwe schepen bijkomen en die cruises opnemen in onze reisschema’s, is er onmiddellijk zoveel belangstelling dat ze soms binnen enkele weken uitverkocht zijn. De 52 schepen die onze vloot nu telt, hebben dit jaar een bezettingsgraad van bijna 100 procent. En ik durf nu al te zeggen dat medio dit jaar alle reizen volgeboekt zijn.’
Lees in De Binnenvaartkrant van 25 maart 2014 meer over deze recorddoop. Die editie staat grotendeels in het teken van de riviercruisevaart.
Vuurwerk en waterfonteinen bij de klap van de laatste fles champagne. (foto’s E.J. Bruinekool Fotografie)
