Wordt de binnenvaart schoner door het gebruik van LNG (heel erg koud en daardoor vloeibaar aardgas) als brandstof? Jazeker, het gebruik van aardgas als aandrijfbrandstof doet de uitstoot van zwaveloxiden en stikstofoxiden verdwijnen als sneeuw op een warm motorblok. De emissie van koolstofdioxide ofwel koolzuurgas houdt hardnekkig stand, al is het wel een stuk minder dan bij de verbranding van de fossiele neefjes olie en steenkolen. Bovendien komt er nog nauwelijks van die akelige fijnstof uit de uitlaat als je aardgas verbrandt in de motor.
Het is dus een fantastische vervanger van diesel in de scheepvaart. En omdat je vanaf 2016 nog nauwelijks met een conventionele motor kan voldoen aan de scherpe Europese emissie-eisen, ligt er een gouden toekomst in het verschiet voor de toepassing van LNG. Het is ook prachtig dat pionier Gerard Deen Havenman van 2011 werd en nu ambassadeur van de moderne binnenvaart is, omdat hij als eerste het lef had om een schip te bouwen dat grotendeels op LNG vaart. Velen zullen zeer waarschijnlijk en hopelijk spoedig zijn voorbeeld volgen, waarschijnlijk met een steeds efficiënter LNG-systeem, waardoor de bijdrage van een andere brandstof in verhouding steeds kleiner wordt, en tenslotte verdwijnt.
Maar dit zijn nieuwe schepen, en laten we eerlijk zijn: dat zijn er nooit zo veel dat de uitstoot van schadelijke stoffen van de hele vloot er substantieel minder door wordt. Waarom zijn we er dan zo blij mee? Vanwege retrofit. ‘Retro’ is niet echt een lekker woord. Het roept associaties op met iets dat geweest is en bij gebrek aan beter weer terugkomt. Dat is niet terecht. ‘Retrofitting’ is namelijk een Engels woord en betekent producten updaten met onderdelen die bij de oorspronkelijke fabricage niet voorhanden waren. Kijk, dat klinkt veel positiever. De aardgasverbranding is zo’n onderdeel dat heel goed in retrofitting past.
Maar bestaande schepen hoeven in 2016 niet te voldoen aan die nieuwe eisen. Moet je het dan maar op z’n beloop laten? Ik denk het niet. Ik wil niet de visionair uithangen, maar er komt een moment dat er niet alleen eisen worden gesteld aan vervoerders, maar ook aan verladers. Dan zal de vrachtauto met Euro 5 in de kou staan omdat hij per tonkilometer niet op kan tegen het binnenschip met LNG en hoewel het nog steeds een vrije markt is, heeft die verlader dan eigenlijk geen keus meer.
