Na alle openingshandelingen en toespraken stapte Ton de Waal zaterdag 25 mei het podium op. Hij zou terugblikken op de 75 jaar dat De Waal Machinefabriek bestaat. Prompt beklom ook burgemeester Carla Breuer het toneel. Toen zij de regie overnam, wist Ton de Waal, door haar "pater familias" genoemd, wel wat dat zou kunnen betekenen.
Burgemeester Carla Breuer speldt de versierselen die bij de ridderorde horen op bij Ton de Waal. (foto’s Tekst & Toebehoren)
Na een lange, maar luchtige lofrede maakte de burgemeester bekend dat het Koningin Beatrix – want bij haar was de aanvraag nog ingediend – had behaagd om Ton de Waal te benoemen tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. De ondernemer, toch wel wat gewend in zijn lange carrière, was er zichtbaar door geroerd. Breuer noemde onder meer zijn werk voor de Scheepsgroep Werkendam, de Werkendamse afdeling van Koninklijke Schuttevaer (waar hij tot 2010 voorzitter was), als ouderling bij de gereformeerde kerk en als bestuurder van schippersinternaat De Merwede. De Waal Machinefabriek groeide onder zijn leiding (van 1976 tot 2012) uit tot een veelzijdig en innovatief bedrijf.
Vier feestelijkheden op één dag
Zo vielen er uiteindelijk niet drie maar vier feestelijkheden te vieren bij De Waal. Het bedrijf bestaat 75 jaar. Dat viel – met dank aan de vertraging door ambtelijke molens – toevallig samen met het gereedkomen van de nieuwe kade aan de Beatrixhaven en de nieuwe staalbouwhal die daar verrees. Meer dan tien jaar moesten De Waal en collega-bedrijven VEKA en Concordia onderhandelen met de gemeente, provincie en Rijkswaterstaat voordat de haven en omliggende terreinen aangepakt konden worden. Maar het resultaat mag er zijn.
Jacco en Marieke onthulden de naam van de nieuwe kade.
Vier generaties
Traditiegetrouw waren bij de openingshandelingen de hoofdrollen weggelegd voor de leden van de vierde generatie De Waal. Jacco (12) en Marieke (8) hesen een omkasting van een elektriciteitskast omhoog. Daarmee onthulden de kinderen van directeur Marco de Waal ook het naambord van de kade: Waalkade.
Vervolgens waren Twan (8) en Levi (4), de kinderen van Anneke Hoogendoorn-De Waal, aan de beurt. Met een druk op de rode knop lieten zij de confetti knallen en openden ze de roldeur van de staalbouwhal. Nadat het Arker Visserskoor een lied had vertolkt, konden de 450 gasten naar binnen. De hal was voor de gelegenheid omgetoverd tot horecaplein, met een bar en terras. En het podium, voor de laatste – en verrassende – officiële gebeurtenissen.
Ton de Waal maakt foto’s als zijn kleinkinderen Twan en Levi op de rode knop drukken om de staalbouwhal te openen.
