De VBR-vergadering van vrijdag 17 april was opvallend goed bezocht, nadat een groep particuliere leden en niet-leden was afgezakt naar het Schipperswelzijn om de vereniging om ondersteuning te vragen. “Het gaat vooral om jonge binnenvaartondernemers in de drogeladingvaart”, vertelde Karel Verberght na afloop van de vergadering.
“Deze mensen dreigen tussen kaai en schip te vallen”, waarschuwt het bestuurslid. “Het probleem is dat een flink aantal voormalige Belgische bedrijven de laatste jaren in Franse of Nederlandse handen gekomen zijn. Zij geven nu de voorkeur aan Franse of Nederlandse binnenschippers. Onze Belgische particulieren lopen dus werk mis dat ze de afgelopen jaren wel hebben gehad. Ze staan met hun rug tegen de muur. Als het zo doorgaat, kunnen ze niet overleven.”
De VBR gaat het onderwerp nadrukkelijk bepleiten bij de Federatie Belgische Binnenvaart, die komende vrijdag vergadert, en wil het via die weg ook bij Unizo aankaarten. Concreet eist de Belgische binnenvaart dat de overheid de schippers ondersteunt, onder andere met een waarborg op scheepsleningen, zoals die in Nederland bestaat.
Verder wil de sector dat concurrentienadelen verdwijnen. “Onze particulieren hebben het, afgezien van de economische crisis, al moeilijk genoeg ten opzichte van buitenlandse collega’s. Denk maar aan de 20 procent hogere brutoloonkosten in België. Als de overheid in één nacht de KBC kan redden, dan verwachten wij dat ze ook iets kan doen voor onze sector.”
