In 2013 werd het in Nederland gebouwde passagiersschip River Splendor opgeleverd aan Vantage Deluxe World Travel. De officiële overdracht vond plaats in Antwerpen en niemand minder dan toenmalig Miss België Noémil Happart verrichtte de doopplechtigheid. Onlangs werd het bij TeamCo Shipyard in Heusden afgebouwde zusterschip River Voyager overgedragen aan Vantage. De huidige Miss België mocht thuis blijven, want CEO Henry Lewis gooide in het Zwitserse Bazel deze maal zelf, weliswaar bijgestaan door echtgenote en vicepresident Riverboat Operations Patricia, de fles champagne kapot tegen de boeg van het 135 x 11,45 meter grote ‘jazzy’ passagiersschip.
Lewis zei daarbij: “Dit schip is door TeamCo geheel volgens onze hoge eisen gebouwd. In combinatie met onze cruises staat dit grootste 6-sterrenpassagiersschip dat in Europa vaart voor het beste op gebied van luxe reizen op de Europese rivieren, in dit geval op de Rijn en de Donau.”
Blue Note Lounge
De River Voyager is een ‘jazzy’ schip omdat de inrichting van dit voor 176 passagiers bedoelde riviercruiseschip zichtbaar het thema jazz heeft. Grote sepiakleurige foto’s van legendarische jazz-artiesten op tal van plaatsen, lampen in de vorm van een trompet en een jukebox gevuld met jazzplaten in de Blue Note Lounge zorgen voor de sfeervolle art deco-stijl van de jaren 40.
De maaltijden worden geserveerd in de Bourbon Street Bistro Dining Room; in de op het achterschip gesitueerde Cotton Club Lounge, waarvan het dak bij mooi weer geopend kan worden, kunnen de gasten genieten van een 180 graden uitzicht.
De met zorg uitgewerkte ‘jazzy’ inrichting kwam tot stand na een nauwe samenwerking tussenMaria Chaves namens Vantage Deluxe World Travel, Alpha Design uit Bunnik en TeamCo. “Ik ben vanaf begin tot eind betrokken geweest bij de inrichting van de River Voyager en ben zeer trots op het eindresultaat. Dit is absoluut het meest speciale schip waaraan ik heb mogen meewerken”, stelt Maria Chaves. Zij is weliswaar met pensioen, maar nog steeds actief voor ‘haar’ bedrijf; ze wordt bij Vantage Deluxe World Travel waarderend de ‘godmother’ genoemd.
Het door Rensen-Driessen geleverde casco, in Roemenië gebouwd bij Severnav Shipyard, is volgens Gerrie van Tiem van TeamCo superstrak. “Er is met de opdrachtgever nauwkeurig gekeken op welke punten de River Voyager kon worden verbeterd ten opzichte van de eerder gebouwde River Splendor. Naast de inrichting en thema-invulling zijn in detail diverse onderdelen gewijzigd. Niet alleen op gebied van luxe maar ook door de strengere klasse-eisen”, aldus Van Tiem.
Eenpersoonshutten
Het schip is met name ingericht voor de veeleisende Amerikaanse toeristen. Aan boord zijn voor de 176 passagiers 91 hutten beschikbaar
, waaronder twaalf 75 m2 grote Deluxe-suites, die zijn voorzien van namen en foto’s van grote jazz-sterren als Dinah Washington, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie en Louis Armstrong. Als noviteit van de Vantage-vloot zijn er aan boord van de River Voyager ook enkele eenpersoonshutten beschikbaar.
Circa 90% van het aan boord gebruikte water wordt gereinigd tot drinkwaterkwaliteit voordat het in de rivier terechtkomt. Willemsen Scheepsbetimmering zorgde voor de kwaliteit, stijl en perfectie die past bij dit bijzonder luxe passagiersschip.
In 1983 droomde ondernemer Henry Lewis van een bedrijf dat zorgde voor zeer luxe reizen met een cultureel tintje voor veeleisende toeristen. Hij realiseerde die droom met de oprichting van Vantage Deluxe World Travel. In 1996 begon de samenwerking met gevestigde Europese rederijen voor cruises op de Europese rivieren, maar Vantage huurde ook kleinere privéschepen in voor bijvoorbeeld cruises op de Mekong in Cambodja en Vietnam en de Irrawaddy in Birma.
Vlaggenschip
In de periode 1999-2004 begon Lewis met zijn eerste eigen schip in Europa, de River Navigator, bestemd voor Amerikaanse toeristen. Door het succes werd de vloot in die periode uitgebreid met de River Odyssee, River Explorer en River Discovery. Later volgden nog de River Discovery II, River Venture en River Splendor.
Vantage organiseert reizen in tachtig landen en heeft voor meer dan 450.000 toeristen reizen geboekt. Na de 5-sterrenpassagiersschepen van de vloot is de River Voyager, met volgens Henry Lewis zes sterren, het vlaggenschip van Vantage Deluxe World Travel.
De CEO was op zoek naar een scheepswerf die de door hem vereiste kwaliteit en luxe kon leveren; hij kwam uit bij de scheepswerf in Heusden. Dat hij bijzonder content en trots is met het eindresultaat, zegt alles over het vakmanschap van de mensen van TeamCo Shipyard.
