Op zondag 4 januari is Bessel van den Akker overleden. De oud-schipper van het ms Marga is 97 jaar geworden.
Bertus van den Akker, zoals iedereen hem kende, was een bijzonder en warm mens. Een ondernemende schipper die stond voor zijn principes; de geboren Amsterdammer was een voorvechter voor de binnenvaart en de onafhankelijkheid van zijn beroepsgroep.
Hij zette zich onder meer in voor het behoud van de Evenredige Vrachtverdeling. Hij was één van de leden van voormannen van de grote staking van 1975 om de afschaffing van de schippersbeurzen te voorkomen. Als lid van het Actiecomité Behoud EV stond Van den Akker in dat jaar ook aan de wieg van de ONS, de Onafhankelijke Nederlandse Schippersvakbond. Van die organisatie was hij ook erelid.
Bertus was een goed bemiddelaar, die open en respectvol onderhandelde. Met zijn onvervalste Amsterdamse humor wist hij vaak het ijs te breken en harten te winnen. Hij is tot op hoge leeftijd blijven varen. Pas ruim twintig jaar geleden – hij was toen al ver in de zeventig – zei hij de binnenvaart vaarwel.
Bertus overleed onverwacht. Dat gebeurde zijn woonplaats Rotterdam, dat nog tijdens zijn actieve binnenvaarttijd de thuishaven van hem en zijn vrouw Marie was geworden. Als lid van de Werkgroep Binnenvaart Rotterdam vertegenwoordigde Van den Akker de branche. Zijn praktische kennis en inzichten waren meer dan eens van grote waarde voor het Havenbedrijf.
Bertus en Marie waren regelmatig te vinden op de Witte Zwaan in de Leuvehaven. Aan boord van het AMVV-schip ontving Bertus in 1993 zijn Eremedaille verbonden aan de Orde van Oranje-Nassau in goud, als blijk van waardering voor zijn inzet voor de binnenvaart en de maatschappij.
In de Tweede Wereldoorlog voer hij met zijn schip voor de voedselvoorziening van de gemeente Amsterdam. Met diverse reizen naar het noorden van het land slaagde hij erin honderden kinderen – waaronder heel wat Joodse – naar het veiliger platteland te brengen.
Op vrijdag 9 januari is een afscheidsdienst in de kapel van de algemene begraafplaats Crooswijk, Kerkhoflaan 1 in Rotterdam, gevolgd door de begrafenis. Aansluitend is er gelegenheid om de familie te condoleren.
Martin Dekker
