Schipper Hans Egberts van museumschip Emma van Het Noordelijk Scheepvaartmuseum keek er al geruime tijd naar uit: het passagiersschip Zwaantje begeleiden door het Hoendiep. Een bijzonder tafereel, want voor het eerst voer een cruiseschip door het Hoendiep. De bestemming was de Suikerunie in Hoogkerk.
De Emma begeleidt de Zwaantje door het smalle Hoendiep (foto Noordelijk Scheepvaartmuseum).
De Zwaantje had aan boord een gezelschap van tientallen oud-schippers, allen lid van Vereniging De Binnenvaart. Het schip voer een week lang door Noord-Nederland met als een van de hoogtepunten de nostalgische bietenroute over het Hoendiep. Met een passagiersschip van 40 meter lang en 5,60 meter breed was dat geen geringe uitdaging. Waterschap Noorderzijlvest moest dan ook vooraf toestemming verlenen.
Toeschouwers
Op maandag 3 oktober rond het middaguur ontmoetten de Emma PW17 en de Zwaantje elkaar ter hoogte van sluis Gaarkeuken en even later draaiden beide schepen het Hoendiep op voor de eerste hindernis: de Ga-brug. Daarop volgden Briltil en Enumatil. Bij de Enumatil liepen diverse toeschouwers aan de wal te hoop om dit bijzondere transport gade te slaan. Zij konden ook niet anders omdat de brug lang open bleef om beide schepen de gelegenheid te geven zich door deze engte te wringen.
Suikerfabriek
Nadat het laatste obstakel voor deze dag, de spoorbrug bij Vierverlaten, was genomen, kwam de suikerfabriek in zicht. Rond half vijf meerden de schepen af voor de fabriek in Hoogkerk.
Voor veel van de opvarenden herleefden oude tijden met deze bietentocht over het Hoendiep. Met een bezichtiging van directievaartuig annex sleepboot Emma en later op de avond een rondleiding door de suikerfabriek, die al weer enkele weken vol in bedrijf was, werd de feestelijke dag afgesloten.
